原始的河道如独木桥、云南本地独石板桥、云南本地独板桥、云南本地独索桥等，是没有栏杆的，后来为了跨越较宽、云南本地较深的沟壑或河流，需要多孔独木桥，先用原木搭成一个个三角支架做桥墩，再在支架上搭独木做河道，然后利用三角支撑的一支，延伯到横梁以上，再加上供人抓扶的横木，便成了简单的栏杆。另外一种架设在悬崖峭壁之间的牢固绳索，充当栏杆。随着建桥技术的提高，相继出现木桥和石桥，那么，栏杆也因材而异，有了初的木栏杆、云南本地石栏杆，此木栏杆由立柱、云南本地横梁和斜撑组成，石栏杆(望柱)则嵌入桥两边的槽内，牢固且美观，为求进一步美化，往往将望柱雕琢成不同的形状，栏板和扶手的雕饰更是花样繁多。清末以后，西方古典比例、云南本地尺度和装饰的栏杆形式进入ZG，如镂空式栏杆。现代河道栏杆可谓“百家争鸣，百花齐放”。古代河道栏杆所用的材料仅限于绳、云南本地竹、云南本地木、云南本地砖、云南本地石，而现代河道护栏所用的材料品种繁多，除以水泥为主要材料的混凝土之外，还有钢铁及各种金属、云南本地塑料、云南本地橡胶、云南本地玻璃、云南本地陶瓷、云南本地人造大理石等，而且这些材料比起竹、云南本地木、云南本地砖、云南本地石，更有可熔、云南本地可铸、云南本地可雕、云南本地可塑性。